Стабильностью и процветанием Венеция была обязана успешной коммерческой деятельности своих граждан. С самого начала своего существования Венеция была полноправным торговым партнером Египта и Византии. Уже к XIII веку большинство венецианских торговцев рассеялись на огромном пространстве от Англии до Ближнего Востока. А семья Поло уже в 1260 году открыла торговый путь в Китай. В основном венецианцы доставляли в Европу пряности. Именно пряности и были основным товаром, который они приобретали в странах Ближнего Востока, а затем перепродавали в Европе.

Энрико Дандоло мог вполне стать императором, после успешного для венецианцев четвертого крестового похода. Наверное, с этим связано существование одной неправдоподобной городской легенды о том, что Энрико предлагал перенести столицу республики в Константинополь, но при голосовании это предложение было отвергнуто с перевесом всего в один голос.