Первым поселенцам понадобилось всего 14 лет, чтобы организоваться в несколько общин. Так все острова Венецианского залива разбились на 12 союзов. Причем в каждый союз входили жители нескольких островков. И уже в 466 году от каждого союза выбирался трибун, который представлял интересы своей группы островков в Риме.
Пока варварские племена опустошали города Западной Римской империи, на островках Венецианской лагуны протекала мирная жизнь. Воинственные племена не привлекали бедные деревни на островках, к которым было трудно добраться. Но и после падения Западной Римской империи венецианцы умудрились поддерживать хорошие отношения как с быстро меняющимися варварскими королями Италии, так и с Восточной Римской империей. Венецианцы, не обладая военной мощью, смогли добиться фактической независимости, как от Восточной Римской империи, так и от варварских королевств Италии. Хотя официально они числились подданными Восточной Римской империей.
Так уже в 523 году, как Восточная Римская империя, так и королевство остготов осознали, что острова Венецианской лагуны являются особой территорией, а с жителями этих островов лучше дружить, чем воевать. Об этом свидетельствует письмо остготского префекта Кассиодора, который в очень вежливой форме просит венецианцев перевезти зерно из Истрии в Равенну, где в то время находилась столица остготов.
Первоначально лидирующие позиции среди островов Венецианской лагуны были у острова Маламокко, который защищает лагуну от вод Адриатики и острова Торчелло. Поэтому изначально именно на этих островках находился торговый, политический и общественный центр островов Венецианского залива.
Но в начале VII века конкурировать с ними за права лидера начала группа островов rive alto, что можно перевести, как «высокий берег». Со временем эта группа островов превратится в торговый центр Венеции – Риальто. А Маламокко лишился лидирующих позиций в XII веке, когда поселение было уничтожено землетрясением и приливной волной. Ну а поселение на Торчелло в Средние века погубила малярия, которая возникла благодаря заиливанию реки Силе. В наши дни Торчелло остается по-прежнему пустынным и зеленым уголком.
