Стабильностью и процветанием Венеция была обязана успешной коммерческой деятельности своих граждан. С самого начала своего существования Венеция была полноправным торговым партнером Египта и Византии. Уже к XIII веку большинство венецианских торговцев рассеялись на огромном пространстве от Англии до Ближнего Востока. А семья Поло уже в 1260 году открыла торговый путь в Китай. В основном венецианцы доставляли в Европу пряности. Именно пряности и были основным товаром, который они приобретали в странах Ближнего Востока, а затем перепродавали в Европе.
В основном пряности венецианцы приобретали в Александрии, Акре и других портовых городках Средиземного моря. Кроме того, венецианцы перевозили с Востока шелк, сахар, изюм, икру, воск и вино. Все эти товары венецианцы переправляли через Альпы в города южной Германии, а оттуда они вывозили серебро, железо, медь и шерсть.
Торговля была основой Венеции. Поэтому уже в 1228 году у немецких купцов появилось собственное здание на Большом канале. Это здание одновременно являлось, жильем, складом и торговым центром немецких купцов. Но в 1505 году оно полностью сгорело, а затем было восстановлено. Поэтому сейчас туристы видят лишь второй вариант «Немецкого дома».
Но из Венеции торговые пути вели не только в Германию через Альпы, а еще и в Бургундию, Шампань и Испанию через Марсель. Черное море было тоже в зоне влияния Венеции. С Черного моря везли зерно и лес. Но здесь Венеция встретила достойного соперника – Геную.
Развитие торговой деятельности Венеции испытало очередной подъем, когда был открыт морской путь к Англии и Фландрии через Гибралтар. Ведь это позволило Венеции торговать с Англией и Фландрией без каких-либо посредников.
Процветала в Венеции и работорговля. Из восточных портов Черного моря в Венецию доставляли грузин и армян, которых затем продавали в страны Северной Африки и Северной Италии.
Но помимо торговцев в Венеции имелись и промышленники, которые производили крашеную ткань, кожаные изделия, муранское стекло и добывали соль. Торговля способствовала развитию промышленности. Ведь для более дальних походов требовались более крепкие суда. Поэтому уже в XIV веке Византия прославилась производством очень крепких и маневренных трирем.
На торговые суда набиралась команда из свободных граждан, которым было дозволенно взять на корабль определенное количество товара для торговли. Вот так и развивалась венецианская торговая деятельность, в которую были вовлечены практически все венецианцы.
