Американские Виргинские острова считаются своеобразным форпостом США в Карибском море. В этом архипелаге всего 3 крупных обитаемых острова, а десятки маленьких островков до сих пор необитаемы. Эти острова расположены в стратегически важном месте, которое позволяет США контролировать важнейшие морские пути и проход через Панамский канал.
До европейцев эти острова были заселены араваками, которые выращивали здесь просо, табак и маис. Самое интересное, что араваки даже устраивали спортивные состязания. Но карибы безжалостно уничтожили их культуру еще до прибытия Колумба. В 1493 году Колумб открыл острова Виргинского архипелага. Именно он и дал имя этому архипелагу.
Испанцев встретили здесь воинственные карибы. В результате вооруженного столкновения карибы частично были уничтожены, а оставшиеся индейцы были превращены в рабов на плантациях островов. Через некоторое время на островах стали выращивать еще кофе и сахарный тростник.
Первые поселения французов и англичан появились на острове Санта-Крус в XVII веке. Санта-Крус считается одним из самых крупных островов архипелага. В это же время на плантации начинается массовый завоз рабов из Африки. Интересно, что карибы смогли найти общий язык с чернокожими рабами. Периодически они совместно устраивали бунты.
Чуть позже к англичанам присоединились датчане, которые стали активно колонизировать Виргинские острова. В 1672 году датчане основывают город Шарлотта-Амалия, который со временем превратился в столицу Виргинских островов. Назвали его в честь датской королевы, которая объявила Виргинские острова своей собственностью.
Вот только колонизировали они в основном лишь крупные острова. Так остров Сент-Джон стал огромной плантацией сахарного тростника, а бывшая пиратская база на острове Сент-Томос превратилась в крупный торговый центр. В 1917 году острова были приобретены США из-за их весьма удачного стратегического положения. В результате на островах появилось несколько военных баз США.
Массовая вырубка леса в прошлом привела к печальным последствиям. Джунгли вырубались для расчистки земли под плантации сахарного тростника. Поэтому сейчас флора и фауна островов находится на грани исчезновения. Лишь остров Сент-Джон может похвастаться небольшими участками тропического леса и мангровыми зарослями на побережье. Для защиты остатков тропического леса был создан Виргинский заповедник. Под защитой парка находится и уникальный коралловый риф у берегов острова Сент-Джон.
Поэтому помимо отдыха на шикарных пляжах туристы могут посетить и эти заповедники. Кроме того, на островах сохранились интересные датские дома времен колонизации. Ну а о качестве отдыха на Виргинских островах говорит то, что практически все островитяне получают доход лишь от работы в сфере туристической индустрии.
